L'Agence du Temps 1.1

L'Agence du Temps

Notes préliminaires

1. Nous trouvons ici Trompel peu après avoir été admis à la PJ. Jean Servais dirige l'enquête. (La publication de nos romans ne suit pas l'ordre chronologique de la vie des détectives).
2. Pour ceux qui ont lu le roman "Flasforward" de Robert Sawyer: notre récit a été rédigé avent de connaître ce livre (et la série de télévision qui en a dérivé) et, de ce fait, les allusions aux expériences du CERN sont une simple coïncidence.

Chapitre 1er. Temps de guerre 

1-6-1944 Entre les bunkers

La nuit était claire et la centinelle n'avait aucune difficulté à avancer sur le chemin de vigie qui allait d'un bunker à l'autre du "Mur de l'Atlantique" construit par les allemands près d'Ostende, sur la côte belge. Tout à coup, il observa une autre personne qui avançait sur le même sentier, environ deux cent mètres devant lui. Elle avait aussi l'apparence d'une centinelle mais, à cette heure, il n'aurait dû rencontrer personne avant de rejoindre l'autre bunker. Le soldat se mit alors à courrir vers cette figure lui criant de s'arrêter et de lui donner le mot de passe. Mais il n'obtint aucune réponse. Il s'arrêta alors, mit un genou à terre, visa son objectif avec son fusil Mauser et fit feu. La silouette tomba. Il s'approcha avec méfiance, pointant toujours vers l'intrus, prêt à tirer de nouveau. Mais il trouva étrange qu'il ne voyait plus le corps. La lune illuminait pourtant assez le terrain pour en voir les détails. Cherchant la forme d'un corps, il ne vit pas tout de suite ce qui était aplati sur le sol mais sentit quelque chose d'étrange en marchant sur ce qu'il découvrit être un uniforme militaire. Celui qui l'avait porté avait disparu. Il le ramassa et le porta au bunker, où il le remit au sergent de garde. Celui-çi interrogea la vigie:

- Vous avez vu fuir l'homme après avoir tiré sur lui?

- Non. Je l'ai vu tomber. Je n'ai pas quitté des yeux l'endroit jusqu'à y être arrivé. Mais il n'y avait plus que cet uniforme. Et c'est l'un des nôtres. Pourquoi aurait-il fuit?

- Pourquoi avez-vous tiré?

- Parce qu'il n'a pas répondu lorsque j'ai exigé le mot de passe. Ce sont les ordres.

- Alors vous avez bien fait. Mais votre histoire est bizarre. Voyons de plus près cet uniforme: c'est celui d'un officier. Mais son unité n'est pas cantonnée ici. Et ici, il y a des documents...

Une heure plus tard, dans un café de la Grand Place de Bruxelles, pendant que Douce, agent secret de la Résistence, chantait pour les clients allemands, une servante s'approcha d'un des clients belges et, lui mettant un verre de bière sur la table, lui murmura à l'oreille "Le paquet a été remis". L'homme but avec calme sa bière puis s'esquiva par une porte arrière. Il devait porter le message à quelqu'un de plus important. La phase finale du plan avait commencé.

Il traversa la petite cour et entra par l'arrière dans une autre maison. Le couloir le mena à un petit magasin de confiterie qui s'ouvrait sur la rue Montagne-aux-Herbes-Potagères. Là, le vendeuse parlait avec un client. L'homme, qui était le propriétaire, passa derrière le comptoir et répéta le message au client: "Votre paquet a été remis". Ce dernier les salua alors et sortit. Il traversa la rue et entra dans les Galleries Saint-Hubert. Il tourna dans la Gallerie des Princes et, s'assurant qu'il n'y avait personne en vue, entra dans une petite maison, où il disparut.

A Genève, deux cent ans plus tard (2243)...

Cinq personnes se trouvaient commodement installées dans les fauteuils de la bibliothèque de l'Agence du Temps. L'agence était le centre mondial le plus important en matière de météorologie et de contrôle de l'atmosphère. Elle avait joué un rôle clé, un siècle plus tôt, pour la fiscalisation de toutes les activités qui contaminaient l'atmosphère et contribuaient au désastreux changement climatique. Mais, ce que seules savaient les plus hautes autorités, elle avait aussi des fonctions plus secrètes en matière de contrôle du Temps, avec T majuscule, ç.à d. de l'Histoire. Et les cinq personnes réunies formaient le conseil chargé des décisions et de la direction des fonctionnaires de cette section de l'Agence.

La bibliothèque où ils étaient nous semblerait étrange car, au sens strict, elle ne semblait contenir aucun livre. En réalité, le contenu de n'importe quel livre pouvait être envoyé directement au cerveau du lecteur pour autant qu'il pose ses mains sur les plaques métalliques qui recouvraient les bras des fauteuils. Les conseillers étaient dans une petite salle bien isolée de l'ensemble de salles destinées aux travaux de groupe.

- Le paquet a été remis -dit William van de Zand-. Comme prévu, l'uniforme et les papiers ont été laissés au moment où on allait tirer dessus.

- Les allemands doivent être restés bien confondus par cette apparente disparition -dit Bernard Dehaen, le contrôleur du groupe-.

- Sûrement. Ils parleront de nouveau du Fantasme. Il commence à être fameux au sein de la Résistence. Mais le plus important sera que les documents puissent les convaincre.

- En effet. C'est dommage que nous ne puissions observer les effets peu à peu.

- La Résistence le fera et, avec le temps, nous le saurons. Elle a des yeux sur toutes les routes et de bonnes oreilles dans tous les cafés du centre de Bruxelles et d'autres villes.

- Nous ne devrions pas envoyer plus d'agents?

- André fait partie de la direction de la Résistence et il sera au courant de tout -dit Bernard-. Vous savez ce que nous coûtent en énergie ces voyages et l'énorme difficulté de situer et de justifier nos agents, sans compter dans ce cas la difficulté d'agir au milieu d'une guerre sans être suspecté. André est un espion professionnel et vit depuis plusieurs années à Bruxelles, tout comme les agents que nous avons dans d'autres capitales. Si tout va bien, nous aurons confirmation de Berlin dans quelques semaines.

- Mais les livres d'histoire nous ont déjà donné confirmation -remarqua William-. Nous avons fait tout le nécessaire. Hitler est mort, l'Allemagne a perdu la guerre et Léopold partit en Suisse.

- Et tu sais que nous ne prétendons par changer cela, au contraire. Nous voulons optimiser les processus, accélérer la fin de la guerre et réduire le nombre de victimes. Même ainsi, si nous ne faisons pas attention, les opérations peuvent rater. Les livres pourraient dire autre chose et nous ne nous rendrions pas compte du changement.

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Ainsi, le lundi, Urim passa chercher Trompel et De La Rue à la première heure. Cette fois, au lieu de se diriger à nouveau vers le garage du palais, il les conduisit vers ce qui ressemblait à une gare. Pour entrer sur le quai qui les correspondait, ils durent passer par un tourniquet qui ne s'ouvrait qu'en introduisant dans une rainure une carte spéciale. Urim leur en donna une à chacun. Comme put vérifier Trompel, qui savait un peu d'histoire de l'informatique, la carte ressemblait étrangement aux anciennes cartes perforées d'IBM avec lesquelle on programmait les premiers ordinateurs commerciaux.

Sur le quai, ils abordèrent un véhicule qui semblait moitié locomotive et moitié diligence allongée et courait sur les rails: les primusiens avaient donc le chemin de fer! La machine se dirigea vers le sud mais, cette fois, le trajet fut beaucoup plus long. Ils durent passer la nuit à Lugdunum (Lyon), qui était à mi-chemin du port de Massalium (Marseille), le plus important de la Mer Interne, selon l'explication d'Urim. Ce dernier leur raconta aussi que Lugdunum était la principale ville industrielle et le centre stratégique du grand "Saut Modernisateur". C'était là qu'on fabriquait les diligences et les trains, et qu'on avait installé pour la première fois l'illumination et le chauffage au gas qui étaient maintenant disponible au centre des principales villes. Comme ils purent observer en traversant la ville le lendemain matin, les fabriques étaient nombreuses et l'activité intense.

Après huit heures de plus de trajet, agrémentées d'un déjeûner fait de sandwiches servis à bord, ils arrivèrent à Massalium. Urim les conduisit immédiatement à la maison de l'ancien ingénieur, à qui il présenta les visiteurs et explica brièvement le motif de la visite.

- Quand nous avons remodelé les cellules, nous avons maintenu le gros oeuvre existant. Nous n'avons changé que les parois avant, avec les grilles et les portes, pour installer les nouveaux systèmes.

- Vous n'avez pas trouvé des différences dans l'une ou l'autre cellule? Une dalle ou une section de mur différent, avec un signe spécial en relief?

- Maintenant que vous le dites, je me souviens que l'un des travailleurs signala une dalle dans une des cellules, parce qu'un petit relief avait appelé son attention.

- De quoi s'agissait-il?

- C'étaient deux cercles collés l'un à l'autre, formant un huit. Il dit que cela ressemblait à la forme d'un sablier, mais nous ne lui prètâme pas plus d'attention, car la taille n'avait rien de professionnel. Nous pensâmes qu'un prisonnier pouvait avoir fait cette marque il y a longtemps.

- Cela pourrait être la marque que nous cherchons. Les sabliers de verre ressemblent à deux bulles collées, avant d'être montées dans leur support. Cela vaudrait la peine d'étudier cette dalle. Vous vous rappelez dans quelle cellule elle est?

- Je ne pourrais vous le dire avec précision. Mais je crois que c'était à droite en descendant l'escalier.

- Avez-vous trouvé autre chose de bizarre ou du même type dans les autres travaux du Palais? Il y a eu beaucoup de réformes, à différents endroits.

- Nous n'avons rien trouvé d'inattendu ni des marques inconnues. Sans aucun doute, ce relief est le seul qui attira l'attention de quelqu'un, à ce que je sache. Tout était d'accord avec les plans et desseins que nous avions et rien n'altéra notre programme de travail.

Urim remerçia le vieillard et ils s'en furent à une auberge pour passer la nuit. Le lendemain, ils prirent le chemin du retour, le voyage étant nettement plus ennuyeux qu'à l'aller car il n'y avait plus rien de neuf dans le paysage et ils ne trouvèrent pas beaucoup de nouveaux thèmes de conversation. L'historien français voulait savoir plus de l'histoire locale, mais Urim n'était pas historien et laissa beaucoup de questions sans réponse. Trompel, au travers de son compagnon, fit quelques questions sur les progrès techniques et ce fut ce qui permit de mieux passer le temps. Mais il était impossible de raconter les progrès du monde des visiteurs, par manque d'un vocabulaire adéquat.

Arrivés à Lutetia (Paris), ils convinrent de se rencontrer de nouveau le jour suivant pour aller étudier le souterrain du palais.

En visitant une par une les cellules, ils trouvèrent effectivement la dalle signalée par un 8. Urim appela deux gardes et, avec grand effort, ils la levèrent. Au-dessous, il y avait un autre escalier de pierre, par où ils descendirent. Ils arrivèrent à un nouveau tunnel qui, au bout d'une dizaine de mètres, s'ouvrait sur une petite crypte. Au milieu, il y avait un petit monument, qui pouvait bien être un petit sarcophage. Sur l'un de ses côtés était taillée en ronde-bosse l'image d'un squelette avec un bâton de berger dans une main et, dans l'autre -qui pendait vers le sol- un petit sablier.

- La tombe du premier Maître! -s'exclama Urim, qui avait regardé la petite inscription: "Ista maximus Propheta" (Ici repose le plus grand prophète).

- Nous devons l'ouvrir pour y mettre le sablier? -demanda De La Rue-. Ou nous devons le mettre à la place de celui-là? -ajouta-t'il en montrant celui de la statue.

- Je ne sais pas. Voyons ce qui se passe en lui approchant le vôtre.

Trompel sortit le sien de sa poche et l'approcha lentement. Il ne se passa rien. Alors, il le retourna, pour que le sable coule.

Il se retrouva dans son bureau de Bruxelles et entendit la sonnette de la porte. Une femme entra.

- Monsieur Trompel, on m'a dit que vous avez déjà aidé plusieurs archéologues en difficulté et c'est pour cette raison que vous m'avez été recommendé comme détective privé. Je suis venue vous voir parce que mon mari, qui est archéologue à la Sorbonne, à Paris, a disparu il y a une semaine et la police locale n'a trouvé aucune piste. L'université ne m'a prêté aucune aide. J'espère que vous, vous pourrez m'aider. 

Il s'était endormi et avait eu un rêve de prémonition ou il était revenu en arrière dans le temps? Il devrait retourner aux catacombes de Paris?

FIN

Prochainement: "L'Agence du temps"

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Ainsi, le dimanche matin, après le petit déjeûner, les deux visiteurs se concentrèrent à la prise de notes et l'échange de commentaires pendant qu'ils attendaient la cérémonie de midi. La place resta vide jusqu'à l'approche de l'heure. Alors, elle commença à se remplir de monde, tous se situant en cercles concentriques autour de la grande horloge solaire du centre de la place. Peu avant midi, l'Imperius et un groupe de maîtres prirent place sur une petite estrade, près de l'horloge. A l'heure fixée, un gong sonna et, de l'entrée du palais -qui avait été rouverte-, sortit un cortège de femmes vêtues de tuniques noires, couronnées de laurier et avec de petites serpes d'or dans les mains, bras croisés sur la poitrine. La foule leur ouvrit rapidement le passage.

- Des prêtresses? -mumura Trompel-. Ça, ce n'est pas commun!

- Ce l'était assez dans la Rome antique -répondit De La Rue-. Ils doivent avoir conservé la tradition.

Les femmes encerclèrent l'horloge solaire et en firent trois fois le tour, tout en entonnant une longue lamentation, répétant le refrain:

- Miserere, Domine, cuia pecavimus tibi. (Pitié Seigneur, car nous avons péché contre toi).

En ce moment, un nuage cacha le soleil mais, comme purent observer -très surpris- Trompel et De La Rue, l'aiguille de l'horloge solaire continua à projeter une ombre, qui commença à tourner en même temps que les femmes se déplaçaient, faisant un tour complet. Cela était évidemment impossible pour une ombre solaire.

- C'est un truc de magie? -souffla Trompel à son compagnon.

- Peut-être. Ou un truc mécanique bien conçu. En tous cas, peu de gens peuvent le voir, sauf ceux qui sont dans les premières files. Ou nous autres.

- Ils auraient monté cela pour nous, qui sommes mieux placés?

- J'en doute. Cela doit faire partie du rituel habituel. Et se produit peut-être seulement quand le soleil se cache. S'il illuminait l'horloge, l'ombre ne pourrait se déplacer.

La dernière prêtresse avait apporté un grand vase d'eau. Elle prit une branche d'olivier et, pendant que les autres continuaient à tourner, se mit à asperger la multitude.

- Aspergesme, domine, et super nivem dealbabor -chantait le choeur- (Asperge-moi, Seigneur, et je serai blanc comme neige).

Ensuite, elles allèrent s'incliner devant l'Imperius et retournèrent au cercle autour de l'horloge.

- Procedamus! -cria-t'il-. Sit nomen Chroni benedictus. (Procédons. Que le nom de Chronos soit béni.)

- Sit nomen Chroni benedictus -répétèrent tous ceux qui étaient sur la place.

- Benedictus qui venit in nomine Chroni -ajouta l'Imperius, dirigeant la main vers les européens qui regardaient depuis le balcon de l'auberge. (Bénis ceux qui viennent au nom de Chronos).

- Benedictus -répétèrent tous.

- Chroni vobiscum! (Chronos soit avec vous.)

- Et cum animo tuo! (Et avec ton âme.)

Une des femmes, avec cinturon argenté, avait apporté un livre et l'ouvrit de façon solennelle. Elle fit une révérence devant l'Imperius et se mit à lire un passage en langue locale et non en latin.

- D'après ce que j'arrive à comprendre, cela semble être une partie de la prédication du Premier Maître, sûrement de leur livre sacré, une espèce de Bible -dit De La Rue à Trompel.

Il y eut ensuite un autre chant et une prière que tous récitèrent.

Une autre femme, la seule qui portait un cinturon doré, se mit ensuite à parler en post-latin si rapidement que l'historien ne put capter que de rares mots et Trompel, évidemment, n'y comprit rien du tout. Cela semblait une prédication, qui fut écoutée dans le plus grand silence.

Les femmes formèrent ensuite une chaîne, s'unissant par les serpes, et entonnèrent un autre hymne. Ensuite, une autre sortit du palais, escortée de deux gardes blancs, et s'approcha du centre, où la supérieure lui prit, semblait-il, un serment. Elle lui fit aussi boire de l'eau qui avait été utilisée pour bénir la foule. La nouvelle arrivée enleva alors le voile noir qui couvrait entièrement sa tête, laissant voir un voile blanc, et la prêtresse lui mit sur la tête une couronne de laurier. Toutes entonnèrent alors un chant très allègre et firent une nouvelle choréographie. La, sans doute, nouvelle prêtresse se dirigea alors vers l'Imperius, qui l'embrassa.

Finalement, elles se réunissèrent toutes, formant une nouveau cortège qui retourna au palais. La cérémonie était finie et la multitude commença à se disperser. Les deux européens rentrèrent et descendirent à la salle commune, où l'aubergiste commençait à mettre la table pour le grand déjeûner.

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Le lendemain, Urim passa les chercher et les conduisit au garage du Palais, où ils abordèrent ce qu'ils appelaient "diligence", un véhicule semblable aux premières automobiles mais qui fonctionnait à vapeur.

- Ce genre de véhicule est réservé aux autorités, aux gardes et à la milice. Il est trop coûteux pour les gens du commun.

Ils traversèrent la ville et, après un peu plus de deux heures de voyage à une vitesse que Trompel estima entre 30 et 40kmh, arrivèrent a une petite ville. Sur la place centrale, il y avait un espèce de stèle, de base carrée, avec pointe pyramidale. Urim arrêta le véhicule et ils descendirent.

- Ce village est Alesia, et voici le monument dont je vous ai parlé.

En s'approchant davantage, ils virent que, sur la face devant eux, il y avait un relief représentant un sablier, stylisé, et un texte latin qui disait "Ici fut assassiné le Premier Maître". En le contournant, ils virent que l'arrière avait un recouvrement en partie brisé.

- Cela n'était pas ainsi -dit Urim-. Les Injustes doivent l'avoir frappé.

- Mais ce stuc ne peut appartenir à la construction originelle. Elle de pierre compacte. Le recouvrement doit avoir été ajouté plus tard, bien qu'il se confonde très bien avec la pierre -dit De La Rue-.

- Et là, on voit qu'il y a une inscription en-dessous -ajouta Trompel, qui s'était encore plus approché pour observer.

Il gratta un peu de ciment, qui tomba facilement.

- Il y a quelque chose de plus. Nous pouvons l'enlever? -demanda De La Rue à Urim.

- Le monument est sacré et personne ne pourrait l'altérer. Mais il semble que vous avez raison: ce recouvrement ne forma pas partie du monument originel et il me semble donc correct que nous l'enlevions.

Trompel poursuivit ainsi le décapage, avec son canif suisse. L'inscription apparut alors complète. De La Rue la traduisit: "La X° Légion récupéra son corps et l'emporta pour lui donner sépulture." 

- Nous devons chercher des antécédents sur les activités de cette légion: cela pourrait être la clé! En tous cas, ici apparait le symbole de l'aigle, propre des légions romaines après la réforme de Cayus Marius, peu avant la conquête des Gaules.

- Retournons à Lutétia -dit Urim-. Nous chercherons dans les livres d'histoire.

Revenus à la capitale, le Maître historien sortit de la bibliothèque le texte latin sur la guerre des Gaules après la conquête par Jules César. Il trouva un passage relatif à la mort du Premier Maître à Alesia.

"La X°Légion était campée à Lutétia, mais les rebelles celtes l'évitèrent et lancèrent une attaque plus au sud, contre la petite colonie d'Alésia, où Jules César avait vaincu auparavent une confédération de tribus gauloises dirigée par Vercongétorix. Mais Alésia n'avait plus ni fortifications ni garnison, ce qui rendit sa résistence fort débile. C'est par hasard qu'y était Dzeus Mentor, qui parcourait les Gaules pour prêcher. Les frumentarii -le service secret de l'Empire Romain- qui le suivaient avec attention purent avertir la X°Légion de l'attaque et de la mort du Maître.
Quelques latinii -citoyens alliés avec formation militaire- qui vivaient là s'assurèrent de cacher et protéger son corps jusqu'à l'arrivée des troupes. Les sagitaires -archés montés- arrivèrent les premiers et abattirent beaucoup de rebelles et provoquèrent la fuite des autres. Ensuite arriva la cohorte de fantassins et lanciers. La majorité de ceux-çi révérençaient le Premier Maître et ils prirent son corps en charge."

Il n'y avait pas plus de détails, selon l'historien.

- Vous n'avez aucun autre texte qui se réfère à ce qui est advenu de la X°Légion après cela? -demanda De La Rue.

- Que je sache, il n'y a pas d'information détallée. A un certain moment, la légion a dû retourner à Italos.

- Mais il est douteux qu'elle emporte avec elle le corps d'un défunt. Les romains avaient l'habitude d'ensevelir les morts dans leurs catacombes. Et nous savons qu'ils construisirent pour cela des tunnels en dessous de cette ville. Vous connaissez les catacombes d'ici, sous Lutétia? Ce serait l'endroit le plus probable pour la conservation de ces restes.

- Il pourrait y en avoir, mais nous ne connaissons rien en dehors du Portique Sacré par où vous êtes venus. Et nous savons maintenant qu'il donne accès à d'autres mondes.

- Avez-vous d'autres ruines de l'époque romaine, ici à Lutétia?

- Il y a la caldarium (thermes) et une arène, à la sortie de la ville.

- Elles pourraient avoir une relation avec le Premier Maître?

- Nous les connaissons très bien et il n'y a là rien qui le signale.

- Quel est le bâtiment le plus ancien de la ville, en dehors de ces ruines?

- Sans aucun doute le Palais ou, au moins, une partie de lui.

- Quelle partie?

- La Salle du Temple.

- Et il n'y a là auncune marque qui puisse suggérer l'existence d'un autre passage?

- Rien. Tous les détails du Temple sont bien connus et l'unique marque est le sablier du Portique.

- Et qu'en est-il du souterrain, des cellules où nous avons été enfermés la première fois -dit Trompel, qui avait suivit la conversation avec assez de difficulté-. Il m'a semblé que l'escalier tournant par où nous descendions est taillé dans la roche et montre des signes d'usure dus à un usuage fréquent pendant des siècles.

- C'est bien ainsi. Vous avez raison. C'est aussi une zone très ancienne, mais les cellules ont été remodelées bien des fois. La dernière fut il y a une veingtaine d'années, quand on a installé les systèmes mécaniques d'accès et contrôle, lors du grand "Saut de Modernisation" dirigé par l'Impérius antérieur.

- Qui peut savoir ce qu'il y avait auparavent?

- L'ingénieur qui a dirigé les travaux. Il est pensionné et vit au bord de la mer.

- Nous pourrions l'interroger?

- Nous pourrions aller le visiter. Je crois que cela peut valoir la peine, mais nous ne pourrons y aller demain -dit Urim- car c'est jour de précepte. Comme le Palais et, en particulier, la Salle du Temple sont en partie détruits, la cérémonie principale aura lieu à la grand-place. Vous pourrez la suivre depuis le balcon de l'auberge. Comme toujours, ce sera à la sixième heure. Si vous le désirez, vous pouvez sortir vous promener dans la journée. J'irai vous chercher au matin du jour suivant pour aller voir l'ingénieur.